En 1916, en un pueblo de Portugal llamado Fátima, vivían tres pastorcitos: Lucía, de 9 años, y sus primos Francisco y Jacinta, que tenían 10 y 7 años, respectivamente. Todos los días, los pastorcitos llevaban sus ovejas al cerro y, mientras estas pastaban, ellos corrían y jugaban. Al atardecer, cuando la campana de la aldea llamaba a la oración, bajaban con los rebaños rezando el rosario.
Tres veces durante el año 1916, se les apareció un ángel, el cuál iba preparando sus corazones para lo que sucedería el año siguiente.
El 13 de mayo de 1917, en Cova de Iría, cerca a la ciudad de Fátima se les apareció la Virgen vestida de blanco y con un manto bordado en oro. Tenía las manos juntas, como para rezar, y de la mano derecha colgaba un rosario de perlas brillantes.
Los pastorcitos cayeron de rodillas al suelo. Pero María con una voz muy cariñosa les dijo: «Vengo del cielo y les pido que vuelvan a este lugar el mismo día durante seis meses. Después les contaré quién soy y qué quiero».
Y desapareció de la vista de los niños como si se esfumara.
Los niños volvieron a sus hogares muy asustados, y Lucía decidió que era mejor no contar nada a nadie para evitar problemas. Pero al llegar a su casa, Jacinta fue corriendo a decirle a su mamá:
«¡Hemos visto a una hermosa señora en el monte! ¡Parecía una reina!».
Los padres de Francisco y Jacinta dudaron:
«¿Qué habrá de cierto en lo que cuentan estos niños?».
Y fueron a ver a la mamá de Lucía y a conversar con ella sobre lo que había ocurrido. La madre de Lucía se enojó mucho con ella, porque no creyó nada de lo que contaba y la llevó a hablar con el cura párroco para que le repitiera el cuento de lo que habían visto.
El párroco tampoco creyó a los pastorcitos y los reprendió.
Lucía se fue llorando y se sintió muy triste: Nadie le creía y ellos solo contaban la verdad de lo que habían visto.
Al mes siguiente, volvieron a encontrarse con la Señora. En el mismo lugar y con el mismo resplandor, se les volvió a aparecer.
La gente que vivía en ese lugar comenzaba a murmurar acerca de las cosas que pasaban todos los meses en este campo en las afueras del pueblo. Pero nadie dudaba de que la señora era la Virgen María.
En una de las ocasiones en que la Señora debía aparecer, el gobernador de la provincia y el alcalde secuestraron a los niños para que no pudieran acudir a la cita y los llevaron al palacio. El gobernador les pidió que le contaran todas las cosas que «esa señora» les había dicho y les prohibió que volvieran a verla. Pero los niños no tuvieron miedo; sabían que la Virgen los acompañaba y se negaron a obedecer las órdenes del gobernador. Entonces los encerraron en una prisión, pero tampoco lograron atemorizarlos ni convencerlos. Estando en la cárcel, comenzaron a rezar el rosario de rodillas y todos los presos los imitaron y se pusieron a rezar también. El gobernador se vio obligado a dejar a los niños en libertad, y estos volvieron a sus hogares.
Los niños esperaban ansiosos la próxima aparición de la Señora.
Ésta sería la última, y ella les había prometido que, en esa ocasión, haría un milagro para que todos creyeran.
El día llegó.
Muchísimas personas se reunieron en ese lugar. Venían de distintos lados y traían a enfermos para que fueran curados. Lucía, Francisco y Jacinta se arrodillaron y, cuando empezaron a rezar el rosario, la gente los imitó.
La Virgen se aparecía solo a la vista de los niños; nadie, excepto ellos, podía verla.
Únicamente ellos escuchaban sus palabras, el resto oía solo un murmullo.
Y la Señora les dijo:
«Yo soy la Virgen del Rosario». Quiero que construyan aquí una capilla. y que los hombres aprendan a no ofender más a Jesús, rezando el rosario y consagrándose a mi corazón inmaculado».
Y después se produjo el milagro que había prometido: El sol, como un gran disco brillante, empezó a girar en el cielo. De él se desprendían rayos de colores.
Todas las personas se quedaron asombradas, muchos enfermos se curaron y alababan a Dios, que había manifestado su poder por medio de la Virgen María.
El deseo de la Virgen fue concretado: En ese lugar, se levantó un hermoso templo en su honor al que acuden muchísimas personas de todo el mundo en peregrinación para agradecerle a María por los dones recibidos y para consagrarse a su corazón inmaculado.
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